Tiago Splitter, primeiro técnico brasileiro da NBA, irá comandar o Chicago Bulls na próxima temporada, após passar um ano no Portland Trail Blazers.
Mas a trajetória do brasileiro quase foi muito diferente: Nick Nurse, técnico do Philadelphia 76ers, nova equipe de LeBron James, tentou contratá-lo para ser assistente técnico antes do início da temporada 2025-26.
A revelação partiu do próprio americano, que esteve sábado (15) no Brasil ministrando uma clínica para treinadores em São Paulo, no programa da NBA Basketball School, e concedeu uma entrevista para a ESPN.
“Em primeiro lugar, ele fez um grande trabalho. Acho que ele fez um trabalho tremendo em uma situação muito difícil no ano passado. e ele deu conta, foi incrível”, elogiou Nurse. “É engraçado, porque eu estava tentando contratá-lo ano passado para ser meu assistente, ou dois anos atrás, não me lembro, mas pedi a dsputa para Portland, e ele foi para lá”, contou.
Na época, Tiago Splitter tinha acabado de fazer uma temporada histórica na França, onde foi campeão nacional pelo Paris Basketball, além de ter grande campanha na Euroliga. O brasileiro já havia passado alguns anos como assistente técnico no Brooklyn Nets e no Houston Rockets, além de também ser auxiliar na Seleção Brasileira e técnico principal da categoria sub-23.
No retorno à NBA, Splitter optou pelo Portland Trail Blazers, onde seria assistente de Chauncey Billups. Porém, logo na primeira semana da temporada 2025-26, Billups foi preso em uma investigação de jogos de pôquer ilegais promovidos pela máfia local. Splitter, então, assumiu o comando interino da equipe e a levou aos playoffs pela primeira vez desde 2021.
Contudo, no meio do caminho a franquia foi vendida pelo bilonário Tom Dundon, que promoveu uma série de corte de gastos na organização. Ele não renovou com Splitter ao longo da temporada e, ao término dos playoffs, o brasileiro recebeu ofertas de outras equipes. Os Trail Blazers até voltaram a negociar com Tiago, mas ele optou por ir ao Chicago Bulls.
Para Nick Nurse, uma boa decisão do brasileiro: “Penso que está em uma ótima situação em Chicago, eles estão juntando muito talentos jovens. […] Ele (Splitter) é muito respeitado entre os técnicos da NBA.”
Os Bulls, de fato, estão no início de uma reconstrução. Eles mantiveram os jovens Matas Buzelis (21 anos), Josh Giddey (23) e Rob Dillingham (21) da última temporada, além de Noa Essengue (19), escolha de primeira rodada no Draft de 2025, mas que praticamente não jogou por conta de uma lesão.
No Draft de 2026, tiveram a quarta escolha, que se tornou o promissor ala Caleb Wilson, além do ala/armador Dailyn Swain, selecionado na 15ª posição.
Para complementar o elenco, conseguiram o experiente ala Norman Powell, que vem de ótimos anos no LA Clippers e no Miami Heat, além do errático, porém talentoso pivô Nic Claxton, que estava no Brooklyn Nets. Eles se juntam a Jalen Smith, Patrick Williams, Tre Jones, Zach Collins, Leonard Miller e Isaac Okoro, que também permaneceram no elenco.
Nick Nurse também comentou sobre a internacionalização da NBA, que após receber inúmeros jogadores de fora dos Estados Unidos nas últimas décadas, agora também vê alguns técnicos do resto do mundo ocuparem espaços na competição.
Além de Tiago Splitter nos Bulls, também são técnicos principais o sérvio Darko Rajakovic (Toronto Raptors), o finlandês Tuomas Iisalo (Memphis Grizzlies) e o espanhol Jordi Fernández (Brooklyn Nets), além de Ime Udoka (Houston Rockets) nascido na Nigéria e com dupla nacionalidade.
“O esporte está tão internacionalizado ao redor do mundo, tem tantos jogadores de outros lugares do mundo jogando, jogando na NBA e ao redor do mundo. Também temos um fluxo de jogadores estrangeiros jogando basquete universitário nos Estados Unidos. Tivemos técnicos europeus, o primeiro técnico brasileiro, acho que bons técnicos estão em todos os lugares”, avaliou Nurse.
