Um amanhecer em Marte registrado pela sonda Curiosity, da NASA, revelou uma paisagem com formações rochosas esculpidas pelo vento no horizonte do Monte Sharp. A imagem mostra os chamados yardangs, uma camada cuja origem ainda não é totalmente conhecida pelos cientistas.
O panorama foi captado às 8h30 no horário local de Marte em 11 de agosto de 2026, durante o 4.982º dia marciano da missão. A NASA divulgou a imagem em outubro e destacou que a formação poderá ser estudada mais de perto quando a Curiosity chegar à região.
Formações de 16 km aparecem no horizonte de Marte
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As estruturas fotografadas pela Curiosity são conhecidas como yardangs e foram esculpidas pela ação do vento – NASA/ND Mais
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O Monte Sharp tem cerca de 5 quilômetros de altura e vem sendo explorado pela Curiosity desde 2014 – NASA/ND Mais
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A Curiosity registrou a paisagem no 4.982º dia marciano de sua missão – NASA/ND Mais
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As fotografias foram unidas depois de serem transmitidas de Marte para a Terra – NASA/ND Mais
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As camadas do Monte Sharp funcionam como registros de diferentes períodos da história de Marte – NASA/ND Mais
Os yardangs ficam em uma camada que se estende por aproximadamente 16 quilômetros pela região noroeste do Monte Sharp. A montanha tem cerca de 5 quilômetros de altura e é explorada pela Curiosity desde 2014.
O rover tem subido pelas diferentes camadas do Monte Sharp, que funcionam como registros de períodos distintos da história do planeta. Ao analisar essas estruturas, os cientistas conseguem investigar mudanças ocorridas no ambiente marciano ao longo de bilhões de anos.
A camada dos yardangs, porém, chama atenção por suas características diferentes. Segundo Ashwin Vasavada, cientista responsável pelo projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, ela tem uma cor diferente, suas camadas apresentam uma inclinação incomum e a formação parece quase ter sido colocada sobre a montanha.
NASA ainda não sabe exatamente como a camada se formou
A camada de yardangs se estende por aproximadamente 16 quilômetros pela região noroeste do Monte SharpFoto: NASA/ND MaisA origem dos yardangs continua sendo uma questão em aberto. Uma das possibilidades levantadas pelos cientistas é que a camada tenha sido formada por cinzas vulcânicas depositadas por antigas erupções.
Outra possibilidade envolve a própria ação do vento sobre materiais que já estavam presentes no Monte Sharp. Depois que novos materiais deixaram de se acumular na montanha, parte da superfície pode ter sido desgastada pelo vento, dando origem às formações observadas atualmente.
A investigação é importante porque as camadas do Monte Sharp ajudam a reconstruir mudanças no ambiente de Marte. A região já apresentou evidências de lagos e córregos no passado, antes que a água desaparecesse e deixasse minerais salgados na superfície.
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Estudos anteriores indicam que lagos e córregos existiram nessa região do planeta bilhões de anos atrás – NASA/ND Mais
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Depois que a água desapareceu, minerais salgados permaneceram na superfície – NASA/ND Mais
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A ação do vento também pode ter desempenhado um papel importante na formação da paisagem atual – NASA/ND Mais
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A expectativa da equipe é que a Curiosity chegue à base dos yardangs em algum momento de 2027 – NASA/ND Mais
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Quando alcançar a região, o rover poderá usar seu braço robótico para coletar dados diretamente das formações – NASA/ND Mais
Curiosity registrou o amanhecer sem alterar as cores
A fotografia do amanhecer em Marte divulgada pela NASA foi produzida pela Mastcam, câmera instalada na Curiosity. O panorama reúne seis imagens individuais, posteriormente unidas depois que os registros chegaram à Terra.
A Curiosity já alcançou 1 quilômetro de ganho de elevação durante sua trajetória pelo planetaFoto: NASA/ND MaisAo contrário do que ocorre normalmente com imagens da Mastcam, essa não recebeu o tradicional ajuste de equilíbrio de branco. A escolha preservou a aparência da paisagem durante as primeiras horas da manhã marciana. O resultado mostra uma paisagem em tons acinzentados e amarelados, com formações rochosas recortadas e montanhas ao fundo sob um céu enevoado.
Rover deve chegar aos misteriosos paredões em 2027
A Curiosity recentemente atingiu outro marco em sua trajetória por Marte: acumulou 1 quilômetro de ganho de elevação, o maior já alcançado por um rover no planeta. Agora, a missão segue em direção às camadas que antecedem os yardangs. Os cientistas esperam que, em algum momento de 2027, a Curiosity chegue à base dessas formações.
Quando isso acontecer, o braço robótico do rover poderá coletar dados diretamente da região. A expectativa é obter informações únicas sobre como essa camada se formou e o que ela pode revelar sobre a história de Marte.
